Del árabe "ulama" (en singular "alim"), que significa "sabios". Designa a los eruditos religiosos del islam. Su autoridad es comparable a la del clero cristiano, pero no detentan ningún poder divino.

Nombre que designa la nación del islam, es decir, a toda la comunidad de musulmanes. Es un concepto universal y extraterritorial, y a ella pertenece todo musulmán sin importar dónde se encuentre.