Este día fue fundado por el educador Lorenzo Vidal en 1964 y, actualmente, se celebra en escuelas de todo el mundo. Propugna una educación permanente en y para la concordia, la tolerancia, la solidaridad, el respeto a los derechos humanos, la noviolencia y la paz. Se realiza el 30 de enero (o, si es día no lectivo, en los días próximos), coincidiendo con el aniversario de la muerte del Mahatma Gandhi. En los países del hemisferio Sur, con diferente calendario escolar, puede conmemorarse el 30 de marzo.

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Conmemoración proclamada por la UNESCO en el año 2000. “La poesía nos ayuda a convivir. Resulta indispensable para el diálogo entre culturas y para la relación armoniosa entre distintas comunidades. Alentar su creación, difusión y traducción es otro modo de fomentar la diversidad cultural (...)”. Koichiro Matsuura, Director General de la UNESCO (2003).

ONU-Agua dedica el Día Mundial del Agua en 2010 al tema de la calidad del agua con el objeto de demostrar que en la gestión de los recursos hídricos la calidad de ese recurso es tan importante como la cantidad.

En la Península Ibérica se celebra el primer domingo de mayo. La mayoría de países de Latino-América lo celebran el segundo domingo de mayo; El Salvador, Guatemala y México, el 10 de mayo; Paraguay, el 15; Bolivia, el 27, Nicaragua, el 30; el último domingo de mayo, la República Dominicana; el tercer domingo de octubre, Argentina; y Panamá, el 8 de diciembre.

Esta fecha fue escogida como Día de África para conmemorar la fundación en 1963 de la Organización de la Unidad Africana.

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En el año 2010, Año Internacional de la Diversidad Biológica, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) centra la atención en la promoción de la conservación de la biodiversidad del planeta,celebrando este día bajo el lema: "Muchas Especies. Un Planeta. Un Futuro"

El espacio web oficial está disponible en inglés, francés, polonés y alemán. Más información en castellano en el Centro Alemán de Información .

El 21 de diciembre marca el inicio del invierno en el hemisferio Norte y del verano en el Sur, acontecimiento que celebran personas de diversas culturas y tradiciones alrededor del mundo.